Olen nyt opiskellut latviaa noin vuoden verran. En voi vielä sanoa puhuvani kieltä (millään tasolla), mutta ymmärrykseni on kasvanut valtavasti. Opinnot ovat paljastaneet monia kiinnostavia yhtäläisyyksiä latvian ja suomen välillä sekä herättäneet ajatuksia oppimisprosessista ylipäätään.
Suomi kuuluu uralilaisiin kieliin ja latvia balttilaisiin, mutta siitä huolimatta kielissä on joitakin samoja tai samankaltaisia sanoja. Esimerkiksi maksaa tarkoittaa molemmissa kielissä hinnan maksamista, ja koulu on latviaksi skola, jonka merkitys on sama, vaikka kirjoitusasu on hieman erilainen. Myös ääntäminen on molemmissa kielissä vokaalipainotteista ja pitkiä vokaaleja esiintyy runsaasti, mikä helpottaa tottumista uusiin sanoihin. Haastetta puolestaan tuo latvian taivutusjärjestelmä, joka eroaa merkittävästi suomen sijamuodoista.
Vaikka sanat eivät tartu päähän yhtä helposti kuin kouluaikoina, suurin ilonaihe on ollut tunnistaa tuttuja sanoja ja lauseita arkisissa tilanteissa. Kun kävelin Riiassa ja ymmärsin kauppojen kylttejä tai saatoin lennolla seurata lentoemäntien lyhyttä keskustelua, huomasin konkreettisesti edistyväni. Tällaiset hetket palkitsevat ja motivoivat jatkamaan opiskelua.
Käytän kielitaidon ylläpitoon mobiilisovelluksia, kuten Duolingoa (ei maksettu mainos), mutta latviaa ei valitettavasti löydy sieltä. Niinpä turvauduin Mondly-sovelluksen maksulliseen versioon (ei maksettu mainos), joka on tarjonnut hauskan ja sopivan haastavan tavan opetella perusasioita. Sovellusmuotoinen opiskelu pitää mielenkiinnon yllä, kun uusia oppimistehtäviä voi tehdä vaikka bussissa tai kahvitauolla.
”Jokainen uusi kieli avaa ovia paitsi ihmisten kanssa kommunikointiin, myös kyseisen kulttuurin ja historian ymmärtämiseen.”
Moni saattaa pitää latvian kieltä eksoottisena valintana, mutta jokainen uusi kieli avaa ovia paitsi ihmisten kanssa kommunikointiin, myös kyseisen kulttuurin ja historian ymmärtämiseen. Latvia on kiehtova maa, jonka kieli kertoo sen pitkästä ja värikkäästä menneisyydestä. Itse aloin opiskella latviaa, koska teen yhteistyötä latvialaisten kanssa, ja halusin osoittaa arvostusta heidän kieltään ja kulttuuriaan kohtaan. Samalla opin lisää myös Baltian alueesta yleensä.
Uuden kielen oppiminen ei ole aina helppoa, varsinkaan aikuisena, mutta se tarjoaa valtavasti iloa ja hyötyä. Jokainen kieli avaa uuden näkökulman maailmaan, tuo ihmisiä lähemmäs toisiaan ja auttaa ymmärtämään erilaisia kulttuureja. Suosittelenkin lämpimästi harkitsemaan uuden kielen opiskelua – kielitaito on todellista rikkautta!